Sus beneficios para la salud se conocen desde hace siglos, pero sólo recientemente se han estudiado científicamente.  La prestigiosa Harvard Medical School publicó en 2004 un artículo reconociendo el potencial de esta bebida como complemento para la salud.
Los beneficios del té son múltiples gracias a su alto contenido en flavonoides, un componente vegetal con propiedades antioxidantes. El té verde es la mejor fuente vegetal para ello.

En pruebas de laboratorio, resultó más eficaz que las vitaminas C y E deteniendo la oxidación de las células y varios estudios han encontrado una relación entre el consumo de té verde y la  reducción del riesgo de varios tipos de cáncer, como el de piel, mama, pulmón, colon, esófago y vejiga.

Otros beneficios para consumidores habituales de té verde y té negro incluyen un menor riesgo de enfermedades cardíacas. Los antioxidantes presentes en el té verde y negro pueden ayudar a reducir el colesterol “malo”, incrementar el “bueno” y mejorar el funcionamiento de las arterias.

Consejos para aprovechar las propiedades del té

• Beber una taza de té varias veces al día para proporcionar antioxidantes a nuestro cuerpo. En las culturas que tradicionalmente beben té verde, la cantidad habitual es tres tazas al día.
• Dejar reposar el té entre 3 y 5 minutos para que afloren todas sus propiedades antioxidantes.
• Las hojas de té frescas tienen el máximo de propiedades beneficiosas. Las bebidas preparadas a base de té y el té instantáneo tienen menor cantidad de antioxidantes.
• El té puede impedir la absorción de hierro en frutas y verduras. Si añadimos limón o leche, o tomamos el té solamente entre comidas, evitaremos este problema.

El té negro es el té que tomamos en infiusión bajo el nombre Earl Grey, Ceylon, Java… El proceso de elaboración se distingue del té verde en la forma de secar. Las hojas recién recolectadas se extienden en habitaciones húmedas para que fermenten por varias horas, adquiriendo su característico tono verde oscuro o negro. El té negro tiene un sabor fuerte y puede combinarse con leche. Su nivel de cafeína es muy superior a la del té verde: entre 25 y 100 mg. según el grado de fermentación. Este té dispone de una clasificación reconocida mundialmente según las siguientes siglas :

FOP : Flowery Orange Pekoe (Té elaborado con la yema y la primera hoja de cada brote)

OP : Orange Pekoe (hojas largas y puntiagudas,más grandes que el FOP, recolectadas cuando las yemas terminales se abren para convertirse en hojas)
Pekoe (hojas más cortas y menos finas que el OP)

FP : Flowery Pekoe (enrollado en forma de bola)

B : Broken (Hoja partida)

F : Fanning y D : Dust (tamizados más finos, considerados los de menor calidad)

GFOP : FOP con golden tips (puntas doradas de las yemas)

TGFOP : FOP con alta proporción de golden tips

FTGFOP : FOP de calidad excepcional

SFTGFOP : El mejor FOP

Las principales propiedades del té negro son :

• Ayuda a la relajación de los vasos sanguíneos, debido a su contenido de flavonoides.
• Su mayor proceso de fermentado de los polifenoles le confiere altas propiedades aromáticas.
• Ayuda a la no oxidación del colesterol “bueno”.
• Posee propiedades protectoras del sistema Cardiovascular
• Previene la formación de caries.

Además diferentes estudios han comprobado que el té verde es anticancerígeno, siendo capaz de contrarrestar la aparición y desarrollo de diferentes tipos de cáncer. Y ayuda a frenar el envejecimiento y el avance de algunas enfermedades degenerativas.

Las bases xánticas, especialmente la cafeína, hacen que actúe como estimulante del sistema nervioso y bulbar (estimula los centros respiratorios y vasomotores que se encuentran a nivel del bulbo).

El té verde también presenta acción diurética, broncodilatadora y astringente (antidiarréica). Las bases xánticas, especialmente la cafeína, hacen que actúe como estimulante del sistema nervioso y bulbar.

Es hipolipemiante, es decir, capaz de reducir los niveles de LDL-colesterol y de triglicéridos plasmáticos, al tiempo que eleva los niveles de HDL-colesterol, el colesterol bueno. Y gracias a sus propiedades antioxidantes, evita la oxidación del colesterol y tiene un efecto antiaterosclerótico.

La formación de coágulos sanguíneos (trombosis) es la causa principal del ataque cardíaco y angina de pecho, y el té verde ha demostrado ser capaz de reducir la formación anormal de dichos coágulos con una eficacia similar a la de la aspirina, gracias a su actividad vitamínica.

El té verde disminuye los niveles de azúcar en sangre, es decir, es hipoglucemiante; y tiene ligeros efectos antibióticos, frente a ciertas bacterias como los estafilococos y algunos virus.

Aplicaciones terapéuticas.

Los estudios del laboratorio muestran que el extracto verde del té protege contra muchas enfermedades degenerativas comunes.

La capacidad del té verde para prevenir el cáncer está tan establecida, que los estudios actuales están probando el té verde como posible terapia potencial contra el cáncer. Los estudios experimentales llevados a cabo sugieren que los componentes del té verde pueden ayudar a prevenir el cáncer de piel, cuando se aplican directamente sobre la piel. Los polifenoles del té también pueden ayudar a broncearse y a proteger la piel contra el daño provocado por el sol.

Los potentes efectos antioxidantes del té verde inhiben la oxidación del LDL-colesterol en las arterias. La oxidación del LDL-colesterol desempeña un papel importante para contrarrestar la formación de aterosclerosis; y gracias a sus efectos antitrombóticos, puede ser eficaz en la prevención de algunas enfermedades cardíacas. Los potentes efectos antioxidantes del té verde inhiben la oxidación del LDL-colesterol en las arterias

Por sus acciones estimulantes del sistema nervioso, puede emplearse para aliviar tanto la fatiga física como la fatiga mental. Además puede contrarrestar los síntomas de un ataque de asma, por su actividad broncodilatadora.

En caso de diarrea, el té puede frenarla porque sus taninos le confieren actividad astringente, pero hay que tener precauciones porque en algunos casos puede provocar algunas molestias digestivas.

En el caso de los niños, es relevante consultar con el pediatra su consumo y las cantidades, ya que puede tener algunos efectos contraindicados.

En caso de estar tomando medicamentos del tipo IMAO (inhibidores de la mono-amino-oxidasa), hay que tener en cuenta, que la cafeína presente en el té verde puede causar problemas.

Preparaciones de interés.

Diferentes estudios llevados a cabo sugieren que tomar 3 tazas de té verde al día, ayudan a proteger contra el cáncer.

Pero dado que a muchas personas no les agradan las infusiones, los laboratorios farmacéuticos fabrican cápsulas con extractos de té verde o presentaciones liquidas.

En estos casos, hay que seguir siempre las indicaciones dadas por el fabricante, especialmente cuando el extracto no sea estandarizado, ya que la concentración de principios activos puede variar de una marca a otra.

El té verde es poco aromático, de sabor amargo y la infusión obtenida es verdosa; a diferencia del té negro que es más aromático, de sabor astringente y su infusión es de color rojizo. El extracto del té se utiliza para dar sabor a las bebidas, helados y otros postres lácteos. Además se utiliza como fuente de colores alimentarios (negro, verde, anaranjado, amarillo, etc.).

• Lung Ching (Pozo del Dragón), procedente de los lagos de Hangzou, se caracteriza por su color verde esmeralda, aroma fresco y fragante, y sabor ligeramente dulce.
• Bancha es un té común, basto y algo áspero. Está generalmente compuesto de hojas de té de grado bajo, por lo que no es adecuado para un paladar sofisticado.
• Gunpowdwer, llamado así por su aspecto similar a la pólvora que se empleaba en los cañones. Tiene un color verde dorado oscuro y sabor algo áspero.
• Sencha, se utiliza principalmente para acompañar comidas japonesas o para beber en la tarde. Tiene color amarillo, sabor entre amargo y dulce, y un aroma muy fresco.
• Gyokuro (Rocío de rubí) Muy similar al Sencha, se caracteriza por su color pálido y suave, pero con un excelente sabor.
• Pi Lo Chun (Caracol verde), tiene un suave toque de aroma y sabor a frutas.
• Longjing, cuya característica principal es ser tostado en una sartén y tener una alta fermentación. Posee un aroma suave, gentil, con sabor equilibrado y color amarillo verdoso.

Tradicionalmente se ha consumido caliente, en infusión, pero hoy en día también se consume frío en forma de refresco enlatado a base de té.

El té debe sus propiedades estimulantes a la cafeína. También contiene taninos que le dan sabor amargo y astringente. Una taza contiene de 30 a 40mg de cafeína, 1mg de teofilina, 100mg de taninos, indicios de vitaminas del grupo B y 0,3mg de flúor. Su riqueza en este mineral hace que con un par de tazas de té a la semana nuestro organismo reciba todo el flúor que necesita. La composición de una taza de té depende mucho de la forma de elaboración y de la variedad de té que utilicemos.

El té es una infusión y la manera correcta de prepararlo es poner el agua hasta la ebullición, retirar del fuego y añadir el té. La extracción de la cafeína y los taninos depende del tiempo que la planta esté en contacto con el agua caliente. El 75% de la cafeína y el 30% de los taninos se difunden al agua en los primeros tres minutos de infusión. Más tiempo de contacto de la planta con el agua no incrementa la cafeína pero sí los taninos, y le da al té un sabor más fuerte y más amargo.

Todo el té procede de la misma planta, la Camellia sinensis. Pero existen tres variedades principales de té con diferentes propiedades saludables, que dependen de la forma en que se procesan las hojas de la planta.

El té verde es el que se elabora con la hoja de la planta que se seca rápidamente. Es menos aromático pero más rico en antioxidantes (polifenoles como las catequinas y flavonoides) y a este tipo de té se le atribuye numerosos efectos beneficiosos para la salud, entre ellos la prevención de varios tipos de cáncer, como el de estómago. Este efecto anti cancerígeno está muy bien documentado. Por sus potentes efectos antioxidantes también contribuye a prevenir los problemas cardiovasculares; reduce los niveles de LDL, el colesterol malo.

El té rojo se elabora dejando que las hojas fermenten, extendidas sobre grandes mesas, durante un cierto tiempo lo que permite que los flavonoides se transformen en aromas.

En el té negro, el proceso de marchitamiento y fermentación de las hojas es más prolongado, por eso es el más aromático. Ya que las moléculas que dan el aroma son los polifenoles, el té negro tiene menos propiedades antioxidantes que el verde y un mayor contenido en cafeína.

Por la cafeína que contiene, el té ejerce un efecto diurético y también es broncodilatador, por lo que puede ser útil como apoyo en el tratamiento del asma. Por su riqueza en taninos tiene acción astringente, lo que es bueno para tratar las diarreas, pero que en algunas personas el abuso del té puede producir estreñimiento, sobre todo si al hacerlo se deja en contacto con el agua más de tres minutos.